Fiesta de Santa Marta de Ribarteme

Esta tradición se celebra cada 29 de julio en la parroquia de San José de Ribarteme, en el municipio de As Neves, en la provincia gallega de Pontevedra. Los registros escritos de la celebración se remontan al año 1700, aunque los historiadores locales creen que la romería es considerablemente más antigua, con raíces que se remontan a la Edad Media, cuando monjes y caballeros que regresaban de las Cruzadas pasaban por el valle del Termes por el "camiño dos frades". La devoción se centra en Santa Marta, hermana de Lázaro según el relato bíblico, venerada como patrona de los resucitados y guardiana de las almas. Se ordenó reconstruir la capilla que acoge la celebración en 1722 por orden del obispo de Tui, y fue sustituida más tarde, en 1805, por el santuario que aún hoy acoge la fiesta. El evento se ha hecho conocido internacionalmente, siendo recogido por publicaciones como The Guardian, National Geographic y The New York Times como una de las tradiciones más singulares del mundo.

Conocida localmente como la "Romería dos Mortos" (Romería de los Muertos), la jornada comienza con misas cada hora desde las siete de la mañana hasta el mediodía, seguidas de la procesión principal por los caminos de los alrededores de As Neves. Su rasgo más llamativo es el desfile de "os cadaleitos": personas que han sobrevivido a una enfermedad grave o a un roce con la muerte son llevadas tumbadas en ataúdes abiertos por familiares y amigos, como gesto público de agradecimiento a Santa Marta. Junto a ellas caminan penitentes vestidos con mortajas y portando velas, algunos recorriendo el trayecto de rodillas o descalzos, mientras grupos de cantores interpretan la tradicional y melancólica alalá. Una vez que la procesión regresa al santuario, la jornada se cierra con comida típica gallega como pulpo y carne a la brasa, vino, música en directo, baile y una subasta tradicional de bienes y animales donados para ayudar a financiar la celebración.

As Neves es un pequeño municipio de la provincia de Pontevedra, en Galicia, en el noroeste de España. La mayoría de los visitantes llegan a través de Vigo, que cuenta con su propio aeropuerto y estación de tren y se encuentra a menos de una hora en coche, o a través de la ciudad de Pontevedra, también bien conectada por tren y autobús con el resto de Galicia. Desde cualquiera de las dos ciudades, se llega al santuario de Santa Marta en coche o en autobús local por carreteras rurales que serpentean por el valle del río Termes; alquilar un coche ofrece más flexibilidad, ya que el transporte público directo hasta el pueblo es limitado, especialmente el día de la fiesta.

Se trata de un acto religioso solemne y no de una fiesta al uso, así que los visitantes deben vestir con recato y mantener el respeto durante la procesión de los ataúdes, especialmente cerca de las familias implicadas. Llega bastante antes del mediodía para encontrar un buen sitio, ya que el recorrido por el pueblo es estrecho y atrae a mucha gente. El aparcamiento en As Neves es muy limitado el día de la fiesta, así que considera aparcar en las afueras y caminar. La fotografía se tolera en general, pero recuerda que se trata de un momento intensamente personal de agradecimiento para los "ofrecidos" y sus familiares, así que sé discreto y evita los primeros planos intrusivos.